Lise Castonguay ne prononce jamais le nom de l’assassin allégué de sa fille. Lorsqu’elle y fait allusion, son regard se durcit, ses lèvres se serrent et ses propos sont sans équivoque : nul doute qu’elle parle de « lui ».
Cet homme, c’est Maxime Labrecque, l’ex-conjoint et père des deux enfants d’Isabelle Lavoie, 31 ans. Il est accusé d’avoir poignardé à mort la mère de famille dans son logement de Saint-Hyacinthe, trois semaines après leur rupture.
Dix mois après son arrestation, Maxime Labrecque est détenu et aucune date n’a encore été fixée pour son enquête préliminaire, et encore moins pour son procès.
Lise Castonguay et ses proches ont vu avec effroi trois meurtriers allégués obtenir un arrêt des procédures au Québec à cause des délais déraisonnables. Les mois s’écoulent vite, et Mme Castonguay craint déjà que le plafond de 30 mois soit dépassé.
« C’est très pénible, affirme-t-elle doucement. On ne fera pas notre deuil tant qu’il ne sera pas condamné. Mais là c’est toujours reporté, comment peut-on faire notre deuil? »
« Les droits de ma soeur sont où là-dedans? Elle ne voulait pas mourir! » – Mélanie Lavoie, sœur de la victime
Le 8 juillet 2016, la Cour suprême a établi dans l’arrêt Jordan que les procédures judiciaires ne doivent pas excéder 18 mois en cour provinciale et 30 mois en Cour supérieure. Au-delà de ces limites, les délais peuvent être considérés comme « déraisonnables » et mener à l’arrêt des procédures.
Une amélioration notable
Près de 950 requêtes en arrêt des procédures pour délais déraisonnables ont été déposées au Québec depuis un an.
Environ 145 décisions ont été rendues et 68 d’entre elles ont mené à l’abandon des accusations. Une grande proportion de ces décisions concernaient des dossiers de conduite avec les facultés affaiblies.
Le juge en chef de la Cour supérieure, Jacques R. Fournier, partage l’indignation de la population. « La population est outrée, et elle a raison. Elle a raison d’être outrée », dit-il.
Si de longs mois peuvent s’accumuler avant l’enquête préliminaire, comme dans le cas de Maxime Labrecque, M. Fournier affirme que les procédures judiciaires s’accélèrent ensuite.
Depuis un an, la crise a permis de réduire de 30 à 17 mois le délai entre la fin d’une enquête préliminaire et le procès.
Des conséquences inquiétantes
Une bonne nouvelle, qui comporte toutefois un revers, selon le juge en chef. « Pendant ce temps-là, le cancer des retards est en train de gruger les délais ailleurs. »
Les cours civiles sont engorgées et les causes familiales prennent du retard parce que des juges ont été déplacés vers les cours criminelles.
Le magistrat plaide pour un changement de culture chez les avocats. « Il faut qu’on arrête de perdre du temps dans des débats qui sont stériles, soutient-il. Le nombre incalculable de requêtes il faut que ça cesse […] Il faut que le juge prenne le contrôle de sa salle d’audience. »
Jacques R. Fournier dénonce aussi les procès civils entre citoyens fortunés qui s’étirent inutilement.
« On ne peut plus avoir des procès de 60 jours dans un divorce. Je l’ai vu, je trouve cela scandaleux. » – Jacques R. Fournier, juge en chef de la Cour supérieure
« Il y a des dossiers où on aurait pu faire mieux »
« L’hécatombe annoncée n’a pas eu lieu », affirme la directrice des poursuites criminelles et pénales, Annick Murphy, qui est convaincue que tous les dossiers ouverts depuis l’arrêt Jordan vont se conclure à temps.
L’année qui s’est écoulée a été essoufflante pour les procureurs qui se sont montrés proactifs, selon Me Murphy.
« Ils s’adressent aux avocats de la défense, évaluent leurs dossiers, préparent les admissions possibles, vont voir les juges, demandent un processus de facilitation. Il y a énormément de choses », dit-elle
Une victime lance une pétition
Dannick Lessard, un ex-hockeyeur professionnel, s’est fait tirer neuf balles dans le corps en 2012. Il était portier dans un bar de Mirabel.
» C’est un meurtre échoué. Quand tu tires 14 à 18 balles dans la direction d’un individu et que tu l’atteins neuf fois, ce n’est pas juste une erreur de parcours. » – Dannick Lessard, victime
Cinq ans plus tard, son assaillant présumé, Ryan Wolfson, qui était aussi accusé de meurtre, a bénéficié d’un arrêt des procédures en raison des délais déraisonnables. Il purge déjà une peine de prison à vie après avoir été condamné pour un autre homicide.
Alors que Québec attend toujours de savoir si Ottawa accepte de nommer huit nouveaux juges à la Cour supérieure, Dannick Lessard a décidé de se dédier à ce combat. Il a lancé une pétition et interpelle directement plusieurs élus.
« Je trouve que le système est malade. Je n’en reviens tout simplement pas. Je ne peux pas croire que j’ai vécu ça et que je ne suis pas capable de dire : »Officiellement, selon la Cour, selon le jury, c’est cette personne-là qui a fait cet acte-là » », déplore-t-il.
Accusation d’agression sexuelle abandonnée?
Certains accusés ont bénéficié de l’arrêt Jordan dans la dernière année, sans même l’avoir invoqué. C’est que le Directeur des poursuites criminelles et pénales (DPCP) a procédé à une évaluation de ses plus vieux dossiers et statué qu’en considérant les délais, il valait mieux en abandonner et se concentrer ailleurs.
En date du 24 avril dernier, le DPCP a procédé de cette façon à 63 nolle prosequi, ou arrêts de procédures. Ce type de solution inquiète des femmes victimes de violence conjugale.
Elles craignent que des avocats tournent les coins ronds et négocient des chefs d’accusation réduits pour qu’un accusé plaide coupable et que le dossier soit classé rapidement.
« C’est sûr que lorsqu’il y a un plaidoyer, les victimes n’ont pas à témoigner. Mais parfois, elles voudraient témoigner et elles voudraient que tous les chefs d’accusation soient pris en considération, explique la coordonnatrice des dossiers politiques au Regroupement des maisons pour femmes victimes de violence conjugale, Louise Riendeau.
« On m’a parlé d’une situation où il y avait de multiples chefs d’accusation dont un d’agression sexuelle très grave. Et c’est le chef d’agression sexuelle qui a été abandonné. Alors, cette victime-là n’était pas du tout heureuse de l’issue du processus », ajoute-t-elle.
La directrice des poursuites criminelles et pénales est étonnée par ce témoignage et assure qu’il ne s’agit pas d’une pratique courante.
Les policiers de Montréal, Longueuil et Laval, de même que ceux de la Sûreté du Québec, n’ont pas donné suite à nos demandes d’entrevue sur leurs responsabilités afin de limiter les délais judiciaires.
Paru sur Ici.radio-canada.ca
crédits photo: capture d’écran reportage de Geneviève Caron